בזכות קשיות העורף של ישראל תישמר הזהות היהודית במהלך כל הדורות כאשר נודע למשה, עוד בהיותו על ההר, על מעשה העגל, אומר לו הקב"ה: "רָאִיתִי אֶת הָעָם הַזֶּה וְהִנֵּה עַם קְשֵׁה עֹרֶף הוּא". ביטוי זה חוזר פעם נוספת, כאשר משה מתבשר שמלאך יוביל את העם ולא הקב"ה בעצמו: "כִּי לֹא אֶעֱלֶה בְּקִרְבְּךָ כִּי עַם קְשֵׁה … המשך לקרוא האם עקשנות היא דבר שלילי?